Le lean manufacturing est une approche, un mode de pensée, issu des expériences de Toyota. 

Au long des décennies de tâtonnements, d’apprentissage par essais et erreurs, s’est enrichi l’expéreience de ce qui allait devenir le concept de « Lean ».

Lors de sa découverte aux USA et en Europe, dans les années 80, on n’imaginait pas que le succès des entreprises japonaises puisse simplement être basé essentiellement sur l’élimination des gaspillages.

Avec le recul s’est dégagé une philosophie logique, une manière de voir et de penser; le Lean Thinking.